Дети Силаны. Паук из Башни - Страница 211

211

Аррен хмыкнул.

– А меня даже не спрашивай, я готов! – заверил Инчиваль. – Но мне надоело ничего не понимать! Ты обязан дать объяснения!

– Значит, быть просто правым и загадочным уже нельзя?

Шутки. Наши нервы так натянуты, что любой способ сбросить напряжение может сгодиться. Про таких, как мы с Инчивалем, говорят, что мы смеемся в лицо смерти, перед тем как пойти на приступ или выбраться из люнета под шквальный огонь. Но смеемся мы лишь потому, что до нервной дрожи боимся перспектив. Мы с ним лучше остальных представляем, в чье логово идем, с колдуном какой силы мы должны столкнуться и какими возможностями ворочает это чудовище!

Место, куда мы попали, было могильником. Трапециевидный коридор с продолговатыми выемками в стенах, а внутри выемок мощи. Иссохшие и истлевшие, покрытые обрывками ветоши, пылью и мертвой паутиной кости. Некоторые черепа с трема глазницами, другие вообще безглазые, у третьих торчали изогнутые бивни. Инчиваль пришел к выводу, что современной науке неизвестны виды, чьи останки в изобилии были захоронены вокруг. Мы спускались все ниже, температура поднималась, запах затхлости усиливался.

– Сейчас мы находимся на глубине примерно ста метров под землей, таны. Судя по тому, как изменился градус наклона коридора, выход уже недалеко. Гвардия, выдвиньтесь вперед вдоль стен и обозначьте точку выхода. Наружу не соваться, пока мы не подойдем.

Двое Провожатых неслышно унеслись вперед.

– Что вы ожидаете увидеть там, л’Мориа?

– Город, – ответил я.

– Город? Но, простите…

– Спорить пока бессмысленно. Идемте.

Я покрепче сжал револьвер и обнажил саблю. Вскоре выяснилось, что я не ошибся. Пространство расширилось, и мы вышли в колоссальную пещеру.

– Эта часть Края изобилует холмами. Что, если я скажу вам, что каждый холм – это вершина колоссальной колонны, а на колоннах держится огромная крыша искусственно созданной пещеры. Чудо древней инженерии. Трудно представить, какие силы и какое время было затрачено на возведение этого сооружения. И заметьте, прошло около десяти тысяч лет, его поглотила земля, но оно продолжает стоять.

– Невероятно! – воскликнул Инчиваль. – Город в пещере!

– Я уже видел подобное. Под кварталом Теней. Только там он находился гораздо глубже. Помните проседание почвы в восточных пригородах год назад? Думаю, одна из пещер рухнула.

– Как умели строить, на тысячелетия! Постой, а кто же…

– Идемте. Нам туда. – Я указал саблей на монументальное строение, мрачной громадой нависавшее над мертвым городом. Лишь там в нескольких окнах на высоте горит свет. Его едва хватает, чтобы разглядеть смутные очертания домов, улиц внизу. Большая часть пещеры скрыта в кромешном мраке. – Фонари не прятать, наше продвижение будет заметно издали, но есть мнение, что враг уже знает о нашем присутствии. Воины, я не знаю, к чему нам нужно быть готовыми, но я лишь могу пообещать вам, что буду идти в первых рядах! А теперь один рывок к цели!

Мы двинулись по улицам древнего города, ожидая опасности из каждой тени. А теней много, очень много! Башня, замок, дворец или храм, чтобы это ни было, строение казалось невероятно величественным и тем больше нависало над нами, чем ближе мы подходили. Вскоре мы приблизились к первому кратеру.

– Удар пришелся под углом двадцать пять градусов, снес два дома, оставил борозду и потух вот здесь.

– Что могло так ударить? Заклинание? Камень оплавлен.

– Это сделал Император.

– Что?!

– Я видел подобное. Следы разрушений. Огромных. И этот песок у нас под ногами – он везде – не песок. Это прах сотен тысяч живых существ, чьи тела распались за прошедшие эпохи. Это Меския, таны и господа.

– Вы имеете в виду тот самый город, л’Мориа?

– Город, который дал имя нашей империи. Город, который стал первой буквой в новой истории. Император пришел сюда и ураганом прошелся с юга на север, являя мощь своих Голосов. Он уничтожил всех, кто не покорился ему, и разрушил все, что было им дорого. Уцелевшие части Мескии либо сразу сровняли с землей, либо постепенно уничтожали и заново застраивали. Думаю, на своей заре столица пережила несколько попыток свержения тэнкрисского владычества, и попытки эти были крайне жестоко подавлены. Когда терпение Императора иссякло, он приказал стащить в старые части города тела павших бунтовщиков и замуровать их, выстроив основу для новой столицы.

«Как жестоко».

– Тяжелые времена требуют тяжелых решений.

«Я не понимаю никаких мотивов теплокровных бесхлорофильных существ».

– Видимо, этот неоднозначный поступок был единственным приемлемым шагом. Император положил конец тэнкрисскому феодализму, раздробленности, которая перемалывала народы мира в бесконечной военной мясорубке. Он собрал нас и сковал единой стальной волей, дабы мы служили ему и его потомкам. Потрясения, грозившие уничтожить труд всей его жизни, были слишком опасны. Пока жила старая Меския, жили те, кто заложил первые камни в ее основание, была жива мечта о свободе. Он похоронил мечтателей вместе с их мечтой.

«Почему нельзя было просто уничтожить эти старые районы, раз он их так боялся?»

– Понимаешь, Даргул, у меня нет однозначного ответа. Но я могу объяснить это так, как понимаю сам. В те времена, когда твои предки еще неподвижно стояли в лесах, позволяя рубить и жечь себя, мир был куда более кровавым и диким. Тогда пришедший к власти великий тиран беспрерывно водил свои армии на покорение новых территорий, ему нужен был монумент его силе и жестокости, дабы устрашать и приводить к послушанию. Он воздвиг гробницу над районами, полными трупов, навечно заперев неупокоенных внутри, и всякий, кто осмеливался оспаривать его власть, смотря на неприступные стены древних мавзолеев, невольно ощущал мощь того, против кого помышлял. Это политика власти страха, – я невольно сглотнул, – которая осталась актуальной и в наши дни. Однако со временем кое-что изменилось. Потомки первого Императора правили потомками первых подданных, которые рождались внутри империи как ее законные граждане. Императоры входили во власть как легитимные правители, как монархи, которых народ принимал добровольно. Памятник, увековечивший годы кровавого правления основателя династии, стал неуместен. Со временем историю аккуратно подправляли, переписывали, а потом и вовсе вымарали упоминания о подземных гробницах из памяти подданных. Впоследствии стало принято считать, что запрет на изучение древнейшей истории пошел от основателя, но я больше в это не верю. О них забыли и запретили вспоминать. Земля поглотила их, а на всех известных входах были поставлены печати. Первый Император имел боевой облик льва, схожий с тем, который носит нынешний правитель. Я внятно объясняю?

211